Ovacionados o abucheados desde las gradas del coliseo, vencedores o vencidos, los valientes gladiadores romanos no eran dueños de su libertad; como una muestra cabal de esta penosa existencia de esclavitud, han llegado hasta nuestro tiempo los esqueletos de cinco luchadores todavía sujetados por sus grilletes que no los han soltado ni en su pacífico descanso de siglos. Varias tumbas han sido descubiertas por arqueólogos hace pocos días al suroeste de Francia, a 250 metros de un antiguo anfiteatro en el que tenían lugar las célebres peleas que enfrentaban a hombres con animales salvajes.
Los enterramientos datarían de los siglos I y II de nuestra era, y formarían parte de una necrópolis en la que se daba sepultura a quienes morían en el cercano anfiteatro. Tres de los esqueletos fueron encontrados con cadenas en sus cuellos y sus piernas; otro con un grillete en la garganta, y el último, un niño esclavo, con argolla en una de sus muñecas. Estos enterramientos sucedieron cuando la Galia ya había sido invadida por las legiones y era un próspero asentamiento romano. La ciudad de Saintes, donde se realizó el hallazgo, era la capital regional durante aquel período, y es actualmente una ciudad famosa por su coliseo, el cual podía albergar 18.000 personas.
